Le 10 juin dernier, le Conseil constitutionnel censurait la tentative du législateur de faire courir le délai de prescription en matière de délit de presse sur l'internet à compter de la cessation de la mise à disposition du public des messages litigieux directement accessibles en ligne, sans publication préalable sur support papier. Quelques mois plus tôt, la loi Perben II instituait une prescription annuelle pour les délits de presse à caractère raciste. Ces récents développements sont l'occasion de faire un rapide point sur la question.
La courte prescription est la grande spécificité du droit de la presse. Elle est, d'un coté, quasiment adulée par les éditeurs et journalistes, et de l'autre, redoutée et décriée par les victimes de la presse. Y toucher provoquerait la révolution des premiers. Mais la réviser et l'adapter aux nouvelles technologies de publication apparaît aux pouvoirs publics, à tort ou à raison, comme une nécessité pour préserver l'ordre social dans la diffusion de la pensée. Les débats ...
(2) Loi n° 2004-575 du 21 juin 2004 pour la confiance dans l'économie numérique,v. Légipresse n° 213-IV, p. 54.
(3) Décision n° 2004-456 du 10 juin 2004, Légipresse n° 213-IV, p. 51
(4) Jurisclasseur Procédure Pénale sous article 7
(5) Derre et B. Lévy, Code Magniol de la Presse, éd. Cotillon et Cie, Paris 1882p. 265
(6) Rappelé par le Professeur Chavanne Blin Chavanne et Drago, « Droit dela presse », Litec fasc. 240, p. 3
(7) Cass. crim. 17/01/1924, Bull. Crim. n° 31
(8) Cass. Crim. 09/08/1902, Dalloz 1903 I p. 521
(9) Cass. Crim. 16/12/1910, Bull. Crim. n° 640
(10) L'article 2 de la loi du 2 janvier 1931 est aujourd'hui abrogé après qu'il ait étéjugé contraire à l'article 10 de la Convention européenne de sauvegarde desdroits de l'homme
(11) Article 434-16 du code pénal
(12) Article 434-24 du code pénal
(13) Loi du 19 juillet 1977
(14) Article L. 630 du code de la santé publique
(15) Articles 223-14 et 223-15 du code pénal
(16) Articles 226-1 et suivants du code pénal
(17) Articles 227-18 à 227-24 du code pénal.
(18) « Le silence et la gloire »,Dalloz 1951, chronique p. 119
(19) TGI Paris, 26 juin 1994, Dalloz 94, IR p. 62; 23 mars 1994, Dalloz 95, sommaire167, observations Bigot
(20) La loi prévoit la ré-ouverture de tous les délits de la loi de 1881, mais y ena-t-il d'autres que la diffamation qui pourraient être concernés ? Les délits desarticles 38 et suivants ou de l'article 35 ter pourraient-ils trouver aux aussi application? C'est douteux, car l'innocence judiciaire n'est pas, à la différence de ladiffamation, un élément constitutif de la faute qu'ils répriment.
(21) On n'abordera pas ici les difficultés d'application de la loi française auxEtats-Unis contre les intermédiaires techniques qui sont protégés par le 1eramendement de leur Constitution (Voir décisions UEJF c/ Yahoo)
(22) Il n'existait notamment pas de différence de prescription entre les crimeset les délits de presse.
(23) CA Paris, 15 décembre 1999, UEJF c/ Costes, Légipresse mars 2000-III,p. 38, note Basile Ader ; TGI Paris 17e chambre, 6 décembre 2000, Carl Langc/ Réseau Voltaire
(24) Crim. 30 janv. 2001, Dalloz 2001 p. 1833, Légipresse 180-III, p. 58, notrecommentaire ; Crim. 16 oct. 2001, Légipresse déc. 2001, III p. 205; JCP Ed. G,2002 II 1028, note Blanchetier
(25) L'article 6-II et 6-III de la LCEN qui reprend les dispositions des articles 43-9 et 43-10 de la loi du 30 septembre 1986 modifiée par elle du 1er août 2000.
(26) Le régime applicable aux textes est en effet le même que celui des affiches :la prescription court à compter du jour où le premier des ces tracts a été effectivementdistribué (Cass. crim. 5 janvier 1974, Bull. crim. n° IV; Crim. 1er décembre1981, Bull. crim. n° 320).
(27) voir par exemple TGI Paris, 17e ch., 26 février 2002, MRAP et autres c/Koogle, Légipresse 2002, p. 84
(28) Gageons que la jurisprudence considère à ce titre que l'accès sous modecache de pages web plus directement disponibles sur le site apparaisse commeun nouveau mode de publication. Nous pensons aussi qu'un éditeur condamnéà supprimer une page de site web, devrait s'assurer qu'elle n'est plus disponiblepar un autre mode d'accès.